Windows 11 : ReFS, le système de fichiers qui va remplacer NTFS

La révolution silencieuse de Windows 11 est en marche. Microsoft intègre progressivement ReFS, son système de fichiers résilient, dans la version grand public de son système d'exploitation. Une évolution technique majeure qui promet d'améliorer considérablement performances et sécurité des données, mais qui reste encore discrète dans les dernières versions bêta de l'OS.

L'arrivée de ReFS dans Windows 11

Repéré dans la récente build 27823 de Windows 11 (version Canary), un nouveau menu de formatage permet désormais de choisir ReFS comme alternative au traditionnel NTFS lors de l'installation du système. Cette option, baptisée "Flexible Storage", marque un tournant stratégique pour Microsoft qui n'avait jusqu'alors jamais proposé ce système de fichiers aux utilisateurs grand public.

L'intégration s'effectue progressivement. Un insider prolifique de Windows a découvert cette fonctionnalité cachée derrière un "bouton invisible" permettant de formater partitions et espaces disques non alloués avec cette nouvelle technologie. Le changement n'est donc pas encore totalement visible pour tous les utilisateurs, mais son apparition dans les builds de test confirme l'orientation prise par Microsoft.

ReFS : un système né pour les serveurs

Le système de fichiers résilient (Resilient File System) n'est pas une nouveauté récente. Microsoft l'a introduit dès 2012 avec Windows Server 2012, soit il y a plus de 13 ans. Conçu initialement pour les environnements professionnels et serveurs, il visait à remplacer NTFS, le système de fichiers standard de Windows depuis près de 30 ans.

Mais pendant plus d'une décennie, ReFS est resté cantonné aux serveurs et à quelques usages spécifiques. Ce n'est qu'avec Windows 11 en 2023 que Microsoft a commencé à étendre son support aux PC grand public, d'abord de façon discrète. Aujourd'hui, cette transition s'accélère nettement.

Des performances qui changent la donne

L'intérêt principal de ReFS réside dans ses performances et sa résilience face aux corruptions de données. Les tests réalisés par Microsoft montrent des gains impressionnants : jusqu'à 94% d'accélération pour la copie de fichiers volumineux (1 Go) et 92% pour les fichiers de 10 Go. Ces chiffres s'expliquent notamment par la technologie de "clonage de blocs" qui transforme les opérations de copie physique en simples opérations logiques.

ReFS surpasse NTFS sur plusieurs aspects techniques fondamentaux :

• Capacité de stockage maximale de 35 pétaoctets (contre 256 téraoctets pour NTFS)
• Meilleure tolérance aux erreurs et corruptions de données grâce à une vérification d'intégrité intégrée
• Optimisations spécifiques pour les disques SSD et disques durs, avec un contrôle automatique des niveaux "Performance" et "Capacité"
• Fonctionnalités avancées comme le Sparse VDL qui réduit le temps de création des disques durs virtuels

Autre atout majeur : ReFSUtil, un outil intégré à Windows qui permet de diagnostiquer et récupérer les données sur des volumes endommagés, même lorsqu'ils apparaissent comme RAW dans la gestion des disques.

Applications concrètes et limites actuelles

Pour l'utilisateur lambda, les bénéfices seront particulièrement visibles lors des manipulations de fichiers volumineux : vidéos 4K, archives importantes, sauvegardes système ou images de machines virtuelles. Les développeurs en tireront également profit via le format Dev Drive, qui exploite pleinement la technologie de clonage de blocs.

Cependant, ReFS n'est pas sans limitations. Il ne prend pas en charge certaines fonctionnalités de NTFS comme les flux nommés, la compression intégrée, le chiffrement EFS ou les noms de fichiers 8.3. De plus, Windows ne peut pas encore être installé directement sur une partition ReFS, même dans la build de test actuelle.

La transition devra donc être progressive. Microsoft conservera probablement NTFS comme option pendant encore plusieurs années, notamment pour assurer une compatibilité maximale avec les anciens systèmes et logiciels.

Un changement de paradigme pour le stockage Windows

L'intégration de ReFS dans Windows 11 va bien au-delà d'un simple changement technique. Elle représente une nouvelle vision du stockage, plus adaptée aux volumes massifs de données et aux enjeux de sécurité actuels.

Le terme "Flexible Storage" choisi par Microsoft laisse entrevoir une stratégie plus large, potentiellement avec la prise en charge future de pools de stockage et peut-être d'autres systèmes de fichiers encore inconnus. Cette évolution marque une rupture avec trois décennies de domination du NTFS et prépare Windows aux défis de stockage des années à venir.

ReFS représente l'avenir du stockage sous Windows. Bien que son déploiement reste prudent et progressif, Microsoft pose désormais les fondations d'un système plus robuste et performant pour tous les utilisateurs.