Thundermail : Mozilla défie Gmail avec sa messagerie axée sur la confidentialité

Mozilla vient d'annoncer Thundermail, un service de messagerie en ligne qui ambitionne de concurrencer directement Gmail et Outlook. Cette initiative s'inscrit dans une stratégie plus large visant à proposer une alternative respectueuse de la vie privée, tout en diversifiant les sources de revenus de la fondation.

Une réponse open source aux géants de la messagerie

Le projet Thundermail ne surgit pas par hasard. Mozilla, connu pour Firefox et Thunderbird, cherche depuis des années à réduire sa dépendance financière vis-à-vis de Google. La fondation reconnaît sans détour que Thunderbird perd quotidiennement des utilisateurs au profit "d'écosystèmes riches qui sont à la fois des clients et des services, tels que Gmail et Office365".

La solution prend forme avec ce nouveau service permettant d'obtenir des adresses de type @thundermail.com ou @tb.pro. L'infrastructure technique repose sur la plateforme open source Stalwart, que Mozilla a contribué à améliorer en insistant notamment pour que "le calendrier et les contacts constituent un élément central de la plateforme".

Un écosystème complet baptisé Thunderbird Pro

Thundermail ne se limite pas à un simple service de messagerie. Il s'intègre dans un ensemble plus vaste nommé "Thunderbird Pro", comprenant plusieurs outils complémentaires :

• Thunderbird Appointment : un service de planification permettant d'envoyer un lien pour choisir une date de rendez-vous
• Thunderbird Send : une renaissance de Firefox Send, permettant l'envoi sécurisé de fichiers volumineux avec options comme la date d'expiration
• Thunderbird Assist : des fonctionnalités d'IA optionnelles utilisant Flower AI, s'exécutant en local pour préserver la confidentialité

Mozilla affirme clairement sa position sur la protection des données : "Thundermail n'utilisera jamais les e-mails des utilisateurs à des fins de formation d'une IA, de ciblage publicitaire ou de vente de données personnelles". Ryan Sipes, directeur opérationnel de Mozilla Thunderbird, estime pouvoir "offrir un service supérieur à celui des autres fournisseurs, en accord avec nos valeurs".

Un modèle économique progressif pour financer le développement

Le modèle économique s'articulera en plusieurs phases. Initialement, les services seront payants via un abonnement Thunderbird Pro, avec un accès gratuit pour les contributeurs actifs au développement.

À terme, Mozilla prévoit une version gratuite mais limitée. "Nous offrirons un accès gratuit avec des restrictions sur certains aspects, comme le stockage", précise Ryan Sipes. Cette approche vise à financer l'infrastructure tout en rendant le service accessible au plus grand nombre.

Cette diversification arrive à point nommé pour Mozilla, qui tire une grande partie de ses revenus d'accords avec Google, une situation délicate "au point que Mozilla se voit parfois contrainte de soutenir Google face à la justice pour préserver cet accord vital".

Une stratégie qui s'inscrit dans l'évolution récente de Mozilla

Le lancement de Thundermail s'inscrit dans une dynamique plus large. L'organisation a récemment déployé la première version stable de Thunderbird pour Android en octobre 2024, après des années d'attente. Elle a également lancé d'autres services payants comme un VPN et un outil de création de sites web nommé Solo.

Pour les utilisateurs souhaitant s'éloigner des écosystèmes dominants tout en conservant des fonctionnalités avancées, Thundermail pourrait constituer une alternative crédible. Le service n'est toutefois pas encore disponible publiquement. Les personnes intéressées peuvent s'inscrire sur une liste d'attente pour suivre son évolution et participer aux futures phases de test.

La véritable question reste de savoir si Mozilla convaincra les utilisateurs de payer pour un service de messagerie dans un marché dominé par des offres gratuites très complètes. L'engagement en faveur de la protection des données et l'héritage open source représentent des arguments différenciants, particulièrement pertinents à l'heure où les préoccupations concernant la vie privée numérique ne cessent de croître.

Mozilla espère réconcilier valeurs éthiques et viabilité économique avec Thundermail, tout en proposant une alternative crédible aux géants de la tech. Pour en savoir plus ou rejoindre la liste d'attente, rendez-vous sur thundermail.com.