Skype tire sa révérence : Microsoft met fin à 22 ans d'appels en ligne

La page se tourne définitivement pour Skype. Ce 5 mai 2025, Microsoft débranche le service de messagerie et d'appels vidéo qui a révolutionné les communications en ligne. Annoncée en février dernier, cette fermeture marque la fin d'une époque pour ce pionnier de la VoIP, progressivement éclipsé par ses concurrents et par Microsoft Teams, qui prend désormais le relais.

Des origines estoniennes à la domination mondiale

Né en 2003 dans un modeste appartement de Tallinn en Estonie, Skype a été développé par une équipe d'ingénieurs nordiques comprenant le Suédois Niklas Zennström, le Danois Janus Friis et plusieurs développeurs estoniens dont Ahti Heinla, Priit Kasesalu et Jaan Tallinn. Le nom même du service vient de la contraction de "Sky peer-to-peer", rapidement abrégé en "Skyper" puis simplifié en "Skype".

Son concept révolutionnaire permettait aux utilisateurs du monde entier de passer des appels gratuits via Internet, à une époque où les communications internationales coûtaient extrêmement cher. La croissance fut fulgurante : dès le premier jour, dix mille personnes ont téléchargé l'application, et quelques mois plus tard, le million d'utilisateurs était atteint.

Cette ascension éclair a attiré les convoitises : eBay a d'abord racheté Skype en 2005 pour 2,6 milliards de dollars, avant que Microsoft ne prenne le relais en 2011 pour la somme colossale de 8,5 milliards de dollars. À son apogée en 2016, le service comptait plus de 300 millions d'utilisateurs actifs mensuels.

Une technologie innovante devenue obsolète

Skype a transformé les communications en ligne grâce à sa technologie P2P VoIP basée sur le protocole Global Index P2P. Cette architecture pair-à-pair permettait aux utilisateurs disposant d'une connexion haut débit de faciliter les connexions pour ceux ayant une bande passante plus limitée, tout en assurant l'interconnexion entre utilisateurs protégés par des pare-feu.

Les avantages étaient considérables : appels gratuits entre utilisateurs, partage d'écran, visioconférences pouvant accueillir jusqu'à cent participants, messagerie instantanée et transfert de fichiers. Le chiffrement des communications garantissait également un niveau de confidentialité appréciable.

Cependant, cette technologie fermée et propriétaire a fini par constituer un handicap face à l'essor des standards ouverts. Skype n'était pas interopérable avec les autres services VoIP, ce qui l'a progressivement isolé dans un écosystème de plus en plus interconnecté.

Le déclin inéluctable face à une concurrence agile

La chute de Skype s'explique par plusieurs facteurs concomitants. L'émergence des smartphones a favorisé de nouvelles applications comme WhatsApp, Telegram et FaceTime, plus intuitives et mieux intégrées aux appareils mobiles. Pendant la pandémie de 2020, alors que les outils de visioconférence connaissaient un essor sans précédent, Skype n'a pas su capitaliser sur cette opportunité, laissant Zoom et Teams s'imposer.

Les chiffres illustrent ce déclin constant : de 300 millions d'utilisateurs dans ses années fastes, Skype est tombé à 40 millions d'utilisateurs quotidiens en 2020, puis 36 millions en 2023. Cette érosion a conduit Microsoft à négliger progressivement sa plateforme au profit de Teams, lancé en 2016 comme concurrent direct.

Les mises à jour souvent mal accueillies et les problèmes techniques récurrents ont achevé de détourner les utilisateurs. La synchronisation défectueuse entre appareils et l'interface vieillissante ont fini par rendre l'expérience frustante. Quand le reste du monde tech adoptait un design minimaliste et fonctionnel, Skype semblait figé dans une autre époque.

Quelles alternatives pour les utilisateurs de Skype ?

Pour les millions d'utilisateurs encore fidèles à Skype, Microsoft propose une transition fluide vers Teams. Les utilisateurs peuvent se connecter à Teams avec leurs identifiants Skype existants et retrouver automatiquement leurs contacts et historiques de conversations. Cette option est disponible sur toutes les plateformes prises en charge par Teams.

Pour ceux qui préfèrent ne pas utiliser Teams, Microsoft offre la possibilité d'exporter les données Skype (contacts, historique des conversations, photos) avant la fermeture définitive. Les crédits Skype existants seront honorés, mais les fonctionnalités payantes comme les appels vers des téléphones fixes ou mobiles ne seront plus proposées aux nouveaux clients.

D'autres alternatives populaires existent pour remplacer les différentes fonctionnalités de Skype :

• Pour les appels vidéo : Zoom, Google Meet ou FaceTime (sur écosystème Apple)
• Pour la messagerie instantanée : WhatsApp, Telegram ou Signal
• Pour les communications professionnelles : Microsoft Teams, Slack ou Google Workspace

L'héritage de Skype dans le paysage numérique

S'éteint aujourd'hui, après vingt-deux ans d'existence, un service qui a profondément marqué l'histoire des communications numériques. Son héritage reste néanmoins considérable, notamment en Estonie où il a contribué à créer un écosystème dynamique de startups technologiques, générant des milliers d'emplois et plusieurs "licornes" de la tech.

Pour les utilisateurs souhaitant effectuer la transition vers Teams, Microsoft propose des ressources détaillées sur sa page de support : https://support.microsoft.com/fr-fr/skype/skype-prend-sa-retraite-en-mai-2025-ce-que-vous-devez-savoir-2a7d2501-427f-485e-8be0-2068a9f90472.