Pixel 9a : la connectivité satellite débarque sur le milieu de gamme

Le Google Pixel 9a s'apprête à bousculer le marché des smartphones de milieu de gamme avec une fonctionnalité habituellement réservée aux appareils haut de gamme : la connectivité satellite. Cette innovation, dévoilée par de récentes fuites, marque un tournant pour cette gamme "abordable" qui n'a désormais plus grand-chose à envier à ses grands frères.

Une sortie anticipée qui bouscule le calendrier traditionnel

Contrairement aux habitudes de Google qui présentait ses modèles "a" lors du Google I/O en mai, le Pixel 9a devrait être commercialisé beaucoup plus tôt. Les précommandes débuteraient dès le 19 mars 2025, pour une disponibilité en magasin le 26 mars. Cette stratégie fait écho au lancement avancé de la série Pixel 9 standard, dévoilée en août 2024 plutôt qu'en octobre.

L'arrivée du smartphone dans la base de données de la FCC (Commission fédérale des communications américaine) confirme son lancement imminent. Google préparerait également une "belle surprise" pour les premiers acheteurs, peut-être sous forme d'une offre de reprise avantageuse ou d'un cadeau, dépassant les traditionnels abonnements gratuits à des services de streaming.

Design : adieu le bandeau emblématique

Le Pixel 9a marque une rupture esthétique avec ses prédécesseurs. Exit le bandeau photo distinctif qui caractérisait la gamme Pixel depuis des années. Le nouveau modèle adoptera un double capteur photo affleurant à l'arrière, permettant au téléphone de reposer parfaitement à plat et facilitant la recharge sans fil.

Plus imposant que son prédécesseur avec des dimensions de 154,7 x 73,3 x 8,9 mm, le Pixel 9a affichera toutefois un poids contenu à 186 grammes grâce à l'utilisation d'un dos en plastique. Si ce choix peut sembler moins premium, il présente des avantages pratiques : moins de traces de doigts, meilleure résistance aux rayures et légèreté accrue. Les tranches en aluminium apporteront néanmoins une touche d'élégance.

L'appareil sera proposé en quatre coloris : Obsidienne (noir), Porcelaine (blanc cassé), Iris (violet clair) et Pivoine (rose), et bénéficiera d'une certification IP68, gage de résistance à l'eau et à la poussière.

Des performances dignes d'un haut de gamme

Sous le capot, le Pixel 9a embarquera le processeur Google Tensor G4, identique à celui des Pixel 9 et 9 Pro. Cette puce gravée en 4 nm promet des performances solides avec son architecture octa-core et ses 8 Go de RAM LPDDR5X. Le stockage sera proposé en deux versions : 128 Go ou 256 Go en UFS 3.1, sans possibilité d'extension.

L'écran OLED de 6,3 pouces (contre 6,1 pour le 8a) affichera une définition de 2424 x 1080 pixels et bénéficiera d'un taux de rafraîchissement de 120 Hz, en hausse par rapport aux 90 Hz du modèle précédent. La luminosité impressionnante de 2700 nits garantira une excellente lisibilité en extérieur, même en plein soleil.

Photographie : la spécialité de Google au rendez-vous

La photo reste un point fort de la gamme Pixel. Le capteur principal de 48 mégapixels (ouverture f/1.7) sera secondé par un ultra grand-angle de 13 mégapixels couvrant un champ de vision de 120 degrés. À l'avant, une caméra selfie de 13 mégapixels logée dans un poinçon centré complètera le dispositif.

Le système photographique comprendra la stabilisation optique de l'image pour le capteur principal et pourra enregistrer des vidéos en 4K à 30 images par seconde. Les technologies logicielles qui font la réputation de Google (Pixel Shift, Ultra HDR, Best Take) seront également de la partie pour maximiser la qualité des clichés.

Une autonomie record et la connectivité satellite

La batterie de 5100 mAh constitue l'une des plus belles surprises de ce modèle. Il s'agit de la plus grande jamais intégrée dans un smartphone Pixel, surpassant même le Pixel 9 Pro XL. Cette capacité généreuse, combinée aux optimisations logicielles et à l'efficacité du Tensor G4, laisse présager une autonomie dépassant largement la journée d'utilisation intensive.

La recharge rapide filaire atteindra 23W (contre 18W pour le Pixel 8a), et la charge sans fil sera présente avec une puissance de 7,5W – une fonctionnalité rare dans cette gamme de prix.

Mais la véritable innovation réside dans l'intégration de la connectivité satellite, fonctionnalité introduite avec les Pixel 9 et 9 Pro, permettant d'envoyer des messages d'urgence même sans couverture réseau ou Wi-Fi. Cette caractéristique, encore peu répandue, placera le Pixel 9a au même niveau que l'iPhone 16e d'Apple. Il convient toutefois de noter que cette fonction pourrait ne pas être immédiatement disponible en Europe, nécessitant des accords préalables entre Google, les opérateurs et les fournisseurs de services satellitaires.

Pour le reste, la connectivité sera complète : Wi-Fi 6/6E, Bluetooth 5.3, NFC pour les paiements sans contact, port USB-C 3.2, et bien sûr compatibilité 5G.

Un positionnement tarifaire compétitif

Le Pixel 9a serait proposé entre 499€ et 549€ pour la version 128 Go, et entre 599€ et 649€ pour la version 256 Go en Europe.

Ce positionnement maintient le Pixel 9a dans la même fourchette que son prédécesseur pour la version de base, avec une légère augmentation pour la version à stockage supérieur – augmentation justifiée par les nombreuses améliorations techniques.

Sur le marché, le Pixel 9a s'imposera comme un concurrent sérieux face au Nothing Phone (3a), au Samsung Galaxy A56 5G ou encore à l'OnePlus 13R 5G. Avec son écran 120 Hz, son processeur premium, son système photo avancé, sa grande batterie et sa connectivité satellite, il pourrait bien redéfinir ce qu'on attend d'un smartphone "milieu de gamme".

L'appareil sera livré avec Android 15 et bénéficiera de 7 ans de mises à jour majeures et de correctifs de sécurité, garantissant une longévité logicielle exceptionnelle – un argument de poids à l'heure où la durabilité devient un critère d'achat important.

Google semble ainsi décidé à séduire les consommateurs recherchant l'essentiel de l'expérience Pixel sans débourser le prix fort d'un modèle premium. Et avec la connectivité satellite comme argument différenciant, le Pixel 9a pourrait bien devenir la nouvelle référence de sa catégorie. Après tout, pourquoi payer plus quand l'abordable peut aussi toucher les étoiles ?