Perplexity propose 34,5 milliards pour Google Chrome

Perplexity a formulé une offre de rachat surprise de 34,5 milliards de dollars pour acquérir le navigateur Chrome de Google. Cette proposition inédite survient en pleine bataille judiciaire antitrust qui pourrait contraindre le géant technologique à céder ses actifs les plus stratégiques.

Un pari audacieux en pleine tempête judiciaire

Cette candidature spontanée s'inscrit dans le contexte du procès antitrust intenté contre Google aux États-Unis. Reconnu coupable de pratiques monopolistiques sur le marché de la recherche en ligne, Google attend désormais la décision finale de la justice américaine concernant les mesures correctives à appliquer. Parmi les options envisagées figure la vente forcée de Chrome, le navigateur qui domine largement le marché mondial avec plus de 60% de parts de marché.

Perplexity saisit cette opportunité historique en se présentant comme "un opérateur compétent et indépendant" capable de reprendre Chrome "dans le plus grand intérêt du public", selon la lettre adressée au PDG de Google.

Une startup face à un géant

Fondée en 2022 par Aravind Srinivas, ancien chercheur d'OpenAI, Perplexity développe un moteur de recherche conversationnel alimenté par l'intelligence artificielle. La startup, valorisée récemment à 18 milliards de dollars, propose une alternative aux moteurs de recherche traditionnels en fournissant des réponses synthétisées directement issues de sources web vérifiées.

Son approche diffère radicalement de Google Search : au lieu d'afficher une liste de liens, Perplexity génère des réponses structurées accompagnées de citations précises. Cette technologie attire progressivement les utilisateurs lassés des résultats publicitaires omniprésents des moteurs traditionnels.

Un financement colossal pour une acquisition stratégique

L'offre de 34,5 milliards de dollars en numéraire représente près du double de la valorisation actuelle de Perplexity. La startup assure disposer du soutien de plusieurs grands fonds d'investissement prêts à financer l'intégralité de l'opération. Cette somme astronomique témoigne de l'enjeu stratégique que représente Chrome pour l'avenir de la recherche en ligne.

Pour rassurer Google et faciliter les négociations, Perplexity propose plusieurs concessions notables. Le moteur de recherche Google demeurerait l'option par défaut dans Chrome, préservant ainsi une source de revenus importante pour l'entreprise de Mountain View. La startup s'engage également à maintenir ses investissements dans Chromium, le projet open source qui sert de base au navigateur.

L'accès à 3 milliards d'utilisateurs

Cette acquisition représenterait un raccourci inédit vers l'adoption massive pour Perplexity. Chrome comptabilise plus de 3 milliards d'utilisateurs actifs, offrant une base d'audience considérable pour déployer la technologie d'IA conversationnelle de la startup. Actuellement, Perplexity reste un acteur de niche face aux géants comme ChatGPT d'OpenAI, malgré une croissance soutenue de sa base utilisateur.

La startup pourrait intégrer nativement son moteur de recherche dans Chrome, proposant aux utilisateurs une expérience de navigation enrichie par l'intelligence artificielle. Cette stratégie s'inscrit dans la tendance actuelle de convergence entre navigation web et IA générative.

Un coup de communication habile

Même si les chances de succès de cette offre demeurent limitées (Google déploiera tous les moyens légaux pour conserver Chrome) Perplexity réussit un coup de communication remarquable. Cette proposition place la startup au centre des débats sur l'avenir du web et lui confère une stature d'acteur majeur face aux géants technologiques établis.

L'initiative illustre également l'émergence d'une nouvelle génération d'entreprises d'IA qui n'hésitent plus à défier frontalement les monopoles historiques du web. Perplexity rejoint ainsi OpenAI dans cette dynamique de disruption des modèles économiques traditionnels de la Silicon Valley.