Perplexity AI défie Chrome avec Comet

Perplexity AI lance son navigateur Comet, une alternative ambitieuse à Google Chrome qui intègre nativement l'intelligence artificielle dans l'expérience de navigation. Cette start-up valorisée 14 milliards de dollars s'attaque directement à l'hégémonie de Chrome et ses 68% de parts de marché mondial.

D'un moteur de recherche à l'écosystème complet

Perplexity AI émerge en août 2022 sous l'impulsion de quatre ingénieurs de renom : Aravind Srinivas (ex-OpenAI et DeepMind), Denis Yarats (Meta AI), Johnny Ho (Quora) et Andy Konwinski (Databricks). La société lance son moteur de recherche conversationnel en décembre 2022, proposant des réponses synthétiques accompagnées de citations directes plutôt que de simples listes de liens.

Cette approche révolutionnaire séduit rapidement les investisseurs. Jeff Bezos, Nvidia et SoftBank contribuent à propulser l'évaluation de l'entreprise de 500 millions de dollars en 2023 à 14 milliards en 2025. Avec 780 millions de requêtes traitées en mai 2025 et une croissance mensuelle de 20%, Perplexity démontre l'appétit croissant pour une recherche intelligente et contextuelle.

Une navigation repensée par l'intelligence artificielle

Comet transcende les limites du navigateur traditionnel en intégrant l'IA dans chaque interaction. Contrairement aux solutions existantes qui greffent des fonctionnalités d'intelligence artificielle sur des architectures classiques, Comet repense fondamentalement l'expérience utilisateur.

Le navigateur s'articule autour de trois piliers innovants. Le moteur Perplexity remplace les listes de résultats par des réponses synthétiques documentées. Comet Assistant, accessible via un panneau latéral, analyse en temps réel le contenu des pages visitées et répond aux questions contextuelles. Cette approche "agentique" permet d'automatiser des tâches complexes : réservation d'hôtel, comparaison de produits, résumé d'articles ou organisation d'agenda.

L'architecture repose sur Chromium, garantissant la compatibilité avec les extensions Chrome existantes. Cependant, Comet introduit un paradigme révolutionnaire : remplacer la navigation par onglets par un espace de travail unifié où l'IA maintient le contexte entre les sessions. Cette continuité élimine le besoin de jongler entre multiples fenêtres et applications.

Automatisation intelligente au quotidien

L'assistant Comet excelle dans l'automatisation des tâches répétitives. Lors d'une recherche de voyage, il peut simultanément comparer les prix d'hôtels, vérifier les disponibilités et effectuer une réservation. Pour un professionnel, il résume automatiquement les emails importants, extrait les informations calendaires et rédige des réponses contextuelles.

L'innovation majeure réside dans sa capacité à comprendre l'intention derrière les requêtes. Plutôt que d'afficher simplement des résultats, Comet exécute des workflows complets. Un utilisateur peut demander "trouve-moi un restaurant italien proche de mon bureau pour demain midi" et l'assistant se charge de localiser les options, vérifier les horaires et proposer une réservation.

Les premiers retours révèlent néanmoins des limites significatives. Maxwell Zeff de TechCrunch rapporte des difficultés lors d'une recherche de parking à l'aéroport, l'assistant proposant des dates erronées et insistant pour procéder au paiement malgré les corrections. Ces "hallucinations" où l'IA génère des informations incorrectes constituent un défi majeur pour l'adoption grand public.

L'accès à Comet reste pour l'instant limité aux abonnés Perplexity Max (200 dollars mensuels) et à une liste d'attente restreinte. Cette stratégie de déploiement progressif permet d'affiner les fonctionnalités avant une ouverture plus large prévue courant 2025.

Une bataille stratégique pour l'avenir du web

Comet s'inscrit dans un mouvement plus large de transformation des navigateurs web. The Browser Company développe Dia, un navigateur rival intégrant l'IA nativement, tandis qu'OpenAI travaille sur son propre navigateur intelligent. Cette convergence technologique suggère une mutation profonde des outils de navigation, où l'intelligence artificielle devient le principe organisateur plutôt qu'une simple fonctionnalité additionnelle.

La bataille engagée par Perplexity contre Chrome illustre les enjeux colossaux du marché des navigateurs. Avec ses 3,46 milliards d'utilisateurs, Chrome représente un point de contrôle crucial de l'écosystème numérique, générant 26 milliards de dollars de revenus annuels pour Google.

Comet matérialise la vision d'un internet qui amplifie l'intelligence humaine plutôt que de la disperser dans un labyrinthe de liens et d'onglets. Reste à savoir si cette approche révolutionnaire parviendra à convaincre les utilisateurs d'abandonner leurs habitudes de navigation établies depuis plus de deux décennies. La documentation officielle de Comet détaille cette stratégie ambitieuse.