Orange et Samsung franchissent une étape clé dans le déploiement de l'Open RAN en France

Orange vient de réaliser avec succès les premiers appels 4G et 5G sur une infrastructure Open RAN virtualisée dans le sud-ouest de la France, en partenariat avec Samsung. Cette avancée technique marque un tournant dans la stratégie de modernisation des réseaux mobiles de l'opérateur français.

L'architecture Open RAN est née d'une volonté d'indépendance technologique face à la concentration du marché des équipements télécoms. Depuis 2010, les opérateurs cherchent à s'affranchir des solutions propriétaires monolithiques fournies par un nombre restreint d'équipementiers (Ericsson, Nokia, Huawei). L'approche Open RAN propose de standardiser les interfaces entre les différentes composantes du réseau d'accès radio, permettant leur interopérabilité et ouvrant la voie à un écosystème plus diversifié.

Concrètement, le système déployé par Orange et Samsung repose sur une architecture virtualisée (vRAN) où les fonctions réseau sont dissociées du matériel. Samsung a fourni ses solutions vRAN avec support multi-générationnel, des radios triple bande compatibles O-RAN pour les bandes basses et moyennes (700MHz, 800MHz, 900MHz, 1,8GHz, 2,1GHz et 2,6GHz), ainsi que des antennes Massive MIMO 32T32R pour la bande 3,5GHz. L'infrastructure intègre également la suite Samsung CognitiV Network Operations Suite (NOS), un ensemble d'applications et solutions logicielles pilotées par l'IA, permettant l'automatisation du réseau et le provisionnement sans intervention humaine.

Cette architecture modulaire offre plusieurs avantages majeurs. D'abord, elle permet à Orange de diversifier ses fournisseurs, réduisant sa dépendance aux équipementiers historiques. Ensuite, elle apporte une flexibilité inédite dans le déploiement et l'évolution du réseau, facilitant l'intégration de nouvelles fonctionnalités via des mises à jour logicielles. Enfin, la virtualisation et l'automatisation réduisent les coûts opérationnels tout en améliorant l'efficacité énergétique des infrastructures.

Le pilote mené dans le sud-ouest s'appuie sur une collaboration écosystémique incluant Dell Technologies pour les serveurs, Intel pour les processeurs et Wind River pour la plateforme cloud. Les tests ont démontré la fiabilité et la performance de cette solution, avec des résultats prometteurs qui ont validé sa maturité technique et opérationnelle. Emmanuel Lugagne Delpon, Directeur Technique Réseaux d'Orange France, souligne que "ce premier appel sur un RAN virtualisé en France, basé sur la technologie Samsung, ouvre la voie à notre futur déploiement de RAN cloud".

Cette expérimentation s'inscrit dans une démarche progressive et méthodique. Orange et Samsung prévoient d'étendre les tests à d'autres sites dans le sud-ouest et l'ouest de la France d'ici fin 2025. Ce déploiement graduel permettra à l'opérateur d'acquérir les compétences nécessaires et de gérer finement les impacts opérationnels de cette transition technologique majeure.

L'initiative française s'inscrit dans une dynamique plus large. Les deux partenaires avaient déjà réalisé en 2024 le premier appel 2G vRAN sur un réseau Open RAN partagé avec Vodafone en Roumanie. Orange avait également inauguré dès 2021 un laboratoire Open RAN à Châtillon, près de Paris, labellisé par l'Alliance O-RAN dont l'opérateur est membre fondateur.

Cette avancée technique illustre la transition progressive mais déterminée des opérateurs européens vers des architectures réseau plus ouvertes et flexibles. Pour Orange, c'est une étape décisive dans sa stratégie de modernisation qui vise à déployer uniquement des équipements Open RAN en Europe.