OpenAI mise 500 millions pour enterrer le smartphone

OpenAI envisage d'acquérir io Products, la startup de Jony Ive et Sam Altman, pour au moins 500 millions de dollars. L'objectif ? Créer des appareils sans écran pilotés par l'IA, notamment un mystérieux "téléphone" qui pourrait révolutionner notre façon d'interagir avec la technologie.

Une alliance de poids entre design et intelligence artificielle

La collaboration entre Jony Ive et Sam Altman a débuté il y a plus d'un an, orientée vers le développement d'assistants vocaux propulsés par l'IA. Après avoir redessiné l'univers Apple pendant plus de vingt ans, Ive a quitté Cupertino en 2019 pour fonder LoveFrom, son studio de design indépendant. Pendant ce temps, Altman propulsait OpenAI au premier rang des entreprises d'IA générative, avec ChatGPT dépassant les 500 millions d'utilisateurs.

Leur projet commun, baptisé "io Products", reste largement confidentiel. Financée par Ive lui-même et par Emerson Collective (l'organisation dirigée par Laurene Powell Jobs), cette startup a déjà attiré des talents exceptionnels. L'équipe compte notamment d'anciens designers d'Apple comme Tang Tan et Evans Hankey, artisans du succès de l'iPhone.

Un appareil qui rompt avec les conventions

Le dispositif en développement chez io Products marquerait une rupture complète avec les smartphones actuels. Selon les sources proches du dossier, il s'agirait d'un appareil dépourvu d'écran tactile, misant entièrement sur les interactions vocales et l'intelligence artificielle. Paradoxalement, bien que souvent décrit comme un "téléphone", les personnes impliquées dans le projet insistent sur le fait qu'il ne s'agit pas d'un téléphone au sens traditionnel.

L'ambition serait de créer un dispositif capable de comprendre intuitivement les besoins des utilisateurs, d'anticiper leurs demandes et de les assister au quotidien sans solliciter constamment leur attention visuelle. Cette approche s'inscrit dans une tendance où l'IA ne se contente plus d'être un service distant, mais s'incarne dans des objets physiques quotidiens.

Outre ce "non-téléphone", io Products développerait également d'autres objets connectés pour la maison, tous conçus autour de l'intelligence artificielle. Le projet reste néanmoins à un stade précoce, sans prototype finalisé à ce jour.

Plusieurs scénarios stratégiques

Si l'acquisition se concrétise, OpenAI récupérerait non seulement la technologie, mais aussi l'équipe d'ingénieurs travaillant sur ces projets innovants. Cette matière grise représente un atout considérable dans la course à l'innovation technologique.

Alternativement, les deux entreprises envisageraient une collaboration structurée différemment : io Products concevrait les appareils, OpenAI fournirait les capacités d'intelligence artificielle, et LoveFrom apporterait son expertise en design. Cette approche permettrait à chaque entité de se concentrer sur son domaine d'excellence.

Une concurrence féroce dans l'IA conversationnelle

Cette initiative s'inscrit dans un contexte où le marché des assistants vocaux devient de plus en plus disputé. OpenAI, Meta, Google, Anthropic et xAI développent tous des capacités vocales pour leurs chatbots. OpenAI a d'ailleurs déjà lancé un mode vocal pour ChatGPT l'année dernière, permettant aux utilisateurs d'engager des conversations parlées avec l'assistant.

Les précédentes tentatives de créer des appareils dédiés à l'IA, comme le R1 de Rabbit ou l'Ai Pin de Humane, n'ont pas rencontré le succès escompté. La combinaison du génie design d'Ive et de la puissance de l'IA d'OpenAI pourrait toutefois changer la donne et proposer un produit véritablement différenciant.

Un impact majeur sur notre quotidien numérique

Pour les utilisateurs, ces nouveaux appareils pourraient transformer radicalement la façon dont nous interagissons avec la technologie. Imaginez un assistant qui ajuste l'éclairage selon votre humeur ou qui prépare votre café avant même que vous ne le demandiez. Plus besoin de sortir son téléphone et de naviguer dans des applications : votre environnement réagirait naturellement à vos besoins.

Cette évolution répond également à une préoccupation croissante concernant le temps d'écran excessif. Avec des appareils basés sur des interactions vocales, les utilisateurs seraient libérés de la consultation compulsive de leurs smartphones.

L'éventuel rachat d'io Products par OpenAI représente un pari audacieux sur l'avenir de nos interactions technologiques. Si les négociations aboutissent, les premiers prototypes pourraient voir le jour d'ici 2026. D'ici là, les regards resteront tournés vers Sam Altman et Jony Ive, dont l'association pourrait bien redéfinir notre rapport aux objets connectés et peut-être enfin nous libérer de l'emprise des écrans.