Lyft s'empare de FreeNow pour 175 millions d'euros et défie Uber en Europe

Lyft vient de frapper un grand coup sur le marché européen de la mobilité. L'entreprise américaine a conclu un accord le 16 avril 2025 avec BMW et Mercedes-Benz pour acquérir FreeNow, leur plateforme commune de taxis et VTC, pour 175 millions d'euros (environ 197 millions de dollars). Cette transaction, qui doit être finalisée au second semestre 2025, marque l'entrée officielle de Lyft sur le marché européen et intensifie la concurrence avec Uber, son rival historique.

Une acquisition stratégique pour conquérir l'Europe

Sous pression face à Uber sur son marché domestique nord-américain, Lyft cherchait depuis plusieurs années à diversifier ses activités et trouver de nouveaux relais de croissance. En mettant la main sur FreeNow, l'entreprise américaine s'offre un acteur déjà bien implanté en Europe, présent dans plus de 150 villes réparties dans neuf pays : Irlande, Royaume-Uni, Allemagne, Grèce, Espagne, Italie, Pologne, France et Autriche.

"Nous construisons la meilleure plateforme de mobilité au monde, la plus orientée vers la qualité de l'expérience utilisateur, et notre entrée en Europe est une étape importante de notre croissance", a déclaré David Risher, PDG de Lyft. Cette acquisition représente l'opération de croissance externe la plus importante jamais réalisée par Lyft en dehors de l'Amérique du Nord.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes : cette acquisition permettra à Lyft de doubler son marché potentiel, passant d'environ 161 milliards à plus de 300 milliards de trajets en véhicule personnel par an. Les facturations brutes annualisées augmenteront d'environ 1 milliard d'euros, diversifiant considérablement les sources de revenus de l'entreprise.

De MyTaxi à FreeNow : histoire d'une plateforme européenne

FreeNow n'est pas née d'hier. La plateforme a vu le jour en 2019, fruit de la fusion entre plusieurs acteurs européens de la mobilité comme Kapten, MyTaxi, Beat et Clever Taxis. Elle est rapidement devenue un acteur incontournable dans plusieurs grandes métropoles européennes, s'imposant comme la première plateforme de taxis à Dublin, Londres, Athènes, Berlin, Barcelone, Madrid et Hambourg.

La plateforme appartenait jusqu'à présent à deux géants allemands de l'automobile, BMW et Mercedes-Benz, qui semblent se désengager progressivement des services de mobilité partagée. Les deux constructeurs avaient déjà cédé en 2022 leur activité d'autopartage ShareNow (née de la fusion de Drivenow et Car2go) à Stellantis via Free2move.

FreeNow a atteint le seuil de rentabilité en 2024, portée par une augmentation de son chiffre d'affaires de 13% par rapport à l'année précédente. Un succès qui n'a pas échappé à Lyft, à la recherche d'opportunités en Europe.

Une complémentarité prometteuse entre deux modèles

FreeNow propose aujourd'hui un large éventail de services, allant des courses en taxi (qui représentent 90% de ses réservations) aux trottinettes électriques, en passant par les services d'autopartage et de location de voitures. La plateforme s'est développée en privilégiant des partenariats locaux avec les chauffeurs de taxi existants, plutôt qu'en imposant un modèle disruptif.

Thomas Zimmermann, PDG de FreeNow, voit dans cette acquisition une opportunité de croissance : "Notre alliance avec Lyft est une avancée majeure pour FreeNow et marque le début d'une nouvelle phase ambitieuse, au cours de laquelle nous renforcerons notre rôle de leader dans le domaine de la mobilité en Europe".

Lyft entend conserver cette approche locale qui a fait le succès de FreeNow. L'application continuera de fonctionner comme aujourd'hui, avec la même équipe dirigeante et les mêmes employés. Lyft prévoit d'apporter son expertise technologique pour améliorer l'expérience utilisateur, avec des mises en relation plus rapides, des zones opérationnelles élargies et de nouvelles fonctionnalités pour les chauffeurs et les usagers.

Un marché européen encore largement inexploité

L'acquisition de FreeNow par Lyft intervient dans un contexte particulier. En Europe, près de 50% des réservations de taxis se font encore hors ligne, ce qui représente un potentiel de croissance considérable pour les plateformes numériques. Thomas Zimmermann, le PDG de FreeNow, a d'ailleurs souligné que "presque la moitié de l'industrie en Europe est encore traditionnelle", confirmant les importantes opportunités de développement dans ce secteur.

En combinant l'expertise technologique de Lyft et l'ancrage local de FreeNow, le nouvel ensemble espère atteindre 50 millions d'utilisateurs annuels. Une ambition qui se heurtera toutefois à la présence d'Uber, déjà bien implanté en Europe et leader mondial du secteur.

David Risher, PDG de Lyft, est confiant quant à cette acquisition réalisée "à un bon prix et à un moment privilégié". L'entreprise américaine considère qu'elle dispose désormais d'une assise financière solide pour soutenir son expansion européenne.

Une nouvelle donne dans le secteur des VTC

Cette acquisition marque un tournant dans l'industrie des VTC et pourrait rebattre les cartes en Europe. Lyft, qui s'est longtemps concentré sur le marché nord-américain, devient d'un coup un acteur paneuropéen capable de rivaliser avec Uber.

Pour les consommateurs européens, cette nouvelle concurrence pourrait se traduire par une amélioration des services et potentiellement des prix plus compétitifs. Pour les chauffeurs, l'arrivée d'un nouvel acteur pourrait offrir davantage d'options et de flexibilité.

Lyft et FreeNow promettent de combiner leurs forces pour "repousser les limites et augmenter les attentes des propriétaires de flottes, des chauffeurs de taxi et des passagers à travers le continent". Un pari ambitieux dans un secteur en pleine évolution.

La transaction, sous réserve des conditions suspensives habituelles, devrait être finalisée au cours du second semestre 2025. Elle ouvre un nouveau chapitre dans la bataille mondiale des plateformes de mobilité, avec une concurrence désormais plus intense sur le marché européen.