Le CTIO d'Orange prédit la fin du forfait illimité via les API réseau

Le secteur des télécommunications opère actuellement sa mutation la plus profonde depuis la libéralisation des marchés. Bruno Zerbib, CTIO du Groupe Orange, l'a clairement exprimé lors du FutureNet World 2025: "La culture des opérateurs évolue... nous devenons enfin obsédés par l'aspect demande." Ce changement radical de perspective marque le passage d'une industrie centrée sur l'infrastructure à un écosystème orienté services et usages.

De l'infrastructure aux services: l'évolution naturelle

Pendant des décennies, les opérateurs télécoms ont privilégié une approche "supply-side", concentrant leurs efforts sur le déploiement d'infrastructures toujours plus performantes. Entre 1990 et 2007, le secteur européen a connu une profonde restructuration, passant de marchés monopolistiques à un environnement concurrentiel. Pourtant, le modèle économique est resté relativement figé, principalement articulé autour de forfaits illimités et d'une tarification peu différenciée.

Cette logique atteint aujourd'hui ses limites. Face à la pression sur les marges et la nécessité de monétiser les lourds investissements dans les réseaux 5G, les opérateurs se tournent vers la valeur d'usage plutôt que la simple connectivité. L'ARPU (revenu moyen par utilisateur) pour le haut débit et le mobile devrait continuer à diminuer, atteignant 27 euros en 2026, sous l'effet combiné de l'inflation et de la concurrence.

Les API réseau: le chaînon manquant

Les interfaces de programmation réseau (API) constituent la pierre angulaire de cette transformation. Elles permettent aux développeurs d'intégrer des fonctionnalités réseau avancées dans leurs applications sans connaissances approfondies en télécommunications. L'initiative GSMA Open Gateway, lancée début 2023, illustre parfaitement cette tendance avec son cadre d'API standardisées donnant accès aux capacités des réseaux des opérateurs.

Un an après son lancement, ce projet fédère 47 groupes d'opérateurs représentant 65% des connexions mobiles mondiales. Les services déjà disponibles incluent la vérification de numéros, la détection de changement de carte SIM, la géolocalisation ou encore l'accès aux données de densité de population - des fonctionnalités précieuses pour de nombreux secteurs d'activité.

Orange propose déjà plusieurs API réseau dans ce cadre, notamment pour la géolocalisation et la vérification de données. Cette standardisation facilite l'adoption par les développeurs et accélère la création d'un écosystème d'applications exploitant les capacités réseaux.

Network slicing: la promesse d'un réseau sur mesure

L'une des innovations majeures liées à la 5G est le "network slicing" ou découpage réseau. Cette technologie permet aux opérateurs de créer virtuellement plusieurs réseaux sur une même infrastructure physique, chacun optimisé pour des besoins spécifiques.

Le marché mondial du network slicing devrait connaître une croissance fulgurante, avec un taux de croissance annuel composé de 51,5%, pour atteindre 1,284 milliard de dollars en 2025. Des opérateurs comme T-Mobile US, Reliance Jio, Singtel ou encore Elisa ont déjà lancé des services commerciaux basés sur cette technologie.

Concrètement, cette approche permet de créer des "tranches" de réseau dédiées à des usages spécifiques: gaming à faible latence, streaming haute définition, applications industrielles critiques ou événements ponctuels nécessitant une qualité de service garantie. Deutsche Telekom utilise déjà ces fonctionnalités pour offrir une expérience de jeu sans latence en mobilité.

La remise en question du modèle "all-you-can-eat"

Une affirmation de Bruno Zerbib lors du FutureNet World 2025 a particulièrement marqué les esprits: "Le modèle forfaitaire illimité va s'effondrer". Cette prédiction audacieuse s'appuie sur un parallèle avec l'industrie de l'IA générative, où les entreprises constatent que les forfaits mensuels fixes ne sont pas viables face aux disparités d'usage entre utilisateurs.

Les opérateurs télécoms font face à des coûts fixes et variables considérables, et l'économie du secteur les pousse vers des modèles de monétisation différenciés permettant de facturer des capacités supplémentaires. Cette transition s'inscrit dans un contexte économique difficile où les investissements massifs dans les infrastructures 5G doivent être rentabilisés.

Défis pratiques et perspectives d'avenir

Malgré l'enthousiasme, des obstacles subsistent. "Nous ne savons pas comment vendre une tranche de réseau aujourd'hui", reconnaît Zerbib, car cela peut entrer en conflit avec les règles de neutralité du net. La solution pourrait passer par l'intégration de ces fonctionnalités de qualité de service avec des services tiers, comme les jeux en streaming.

Le développement des écosystèmes de développeurs constitue un autre défi majeur. Les industries comme la fintech et le cloud computing ont réussi à construire des communautés florissantes en priorisant la facilité d'utilisation, une documentation claire et une intégration sans friction. Les opérateurs télécoms doivent adopter une approche similaire pour rendre leurs API réseau plus accessibles.

Gabriela Styf Sjöman de BT Group partage cette vision d'une convergence entre offre et demande, mais souligne que "les résultats de l'exposition du réseau ne sont pas connus... les résultats sont des chaînes de valeur complexes". Cette incertitude fait partie intégrante de toute transformation profonde.

L'avenir du secteur des télécommunications repose désormais sur sa capacité à s'adapter et à opérer ce changement culturel majeur: passer d'une logique d'infrastructure à une logique de services à valeur ajoutée. Les API réseau et le network slicing constituent les outils techniques de cette mutation, mais c'est la transformation des mentalités qui en sera le véritable moteur.