La Pixel Watch 3 plus précise que jamais !

Le nouveau standard Channel Sounding de Bluetooth 6.0 fait ses premiers pas sur la montre connectée de Google, promettant de transformer notre façon de retrouver nos objets perdus.

Une innovation cachée dans une mise à jour

En déployant Wear OS 5.1 sur sa Pixel Watch 3, Google a discrètement intégré une technologie qui pourrait bien rendre obsolètes vos habitudes de recherche d'objets. Sans tambour ni trompette, la firme de Mountain View vient de doter sa montre connectée du "Channel Sounding", une fonctionnalité issue du tout récent standard Bluetooth 6.0 officialisé en septembre 2024 par le Bluetooth Special Interest Group (SIG).

L'origine d'une révolution silencieuse

La localisation d'objets via Bluetooth n'est pas nouvelle, mais elle souffrait jusqu'à présent d'un défaut majeur : son manque de précision. Les technologies traditionnelles comme le RSSI (Received Signal Strength Indication) estiment la distance entre deux appareils en mesurant simplement la puissance du signal reçu. Résultat : une précision médiocre de 3 à 5 mètres, facilement perturbée par les obstacles environnants.

Pour obtenir une localisation vraiment précise, il fallait jusqu'ici se tourner vers l'Ultra-Wideband (UWB), technologie exploitée notamment par Apple pour ses AirTags. Mais l'UWB nécessite des composants dédiés (puce et antenne spécifiques) augmentant ainsi le coût des appareils et limitant son adoption.

Comment fonctionne le Channel Sounding ?

Contrairement aux méthodes classiques, le Channel Sounding ne se contente pas d'estimer approximativement une distance. Il la calcule avec précision en mesurant le temps que met un signal radio à voyager entre deux appareils.

Le principe est ingénieux : un appareil A envoie un signal à un appareil B, qui mesure la phase de ce signal avant de le renvoyer vers A avec cette même phase. L'appareil A analyse alors la différence de phase entre le signal émis et celui reçu pour déterminer la distance parcourue. Cette opération est répétée sur plusieurs fréquences (ou "canaux", d'où le nom "Channel Sounding") pour éliminer les ambiguïtés et optimiser la précision.

Cette méthode de télémétrie basée sur la phase (PBR, Phase-Based Ranging) permet d'atteindre une précision centimétrique, rivalisant directement avec l'UWB sans en avoir les contraintes matérielles.

Des bénéfices concrets pour l'utilisateur

L'arrivée du Channel Sounding sur la Pixel Watch 3 préfigure une petite révolution dans l'écosystème Android :

• Localisation ultra-précise : retrouvez vos objets connectés avec une exactitude de 10 à 30 centimètres, même en intérieur
• Économie de matériel : pas besoin de puces dédiées, le Bluetooth standard suffit
• Compatibilité étendue : la technologie pourra être déployée sur une multitude d'appareils existants via de simples mises à jour logicielles
• Sécurité renforcée : contrairement au RSSI facilement manipulable, le Channel Sounding intègre des mesures de sécurité qui le rendent bien plus fiable pour des applications sensibles comme les clés numériques

Un potentiel qui dépasse la simple recherche d'objets

Si retrouver ses clés ou son smartphone avec précision constitue l'application la plus évidente, le Channel Sounding ouvre la porte à bien d'autres usages :

• Contrôle d'accès intelligent : déverrouillage automatique de serrures ou véhicules uniquement lorsque l'appareil autorisé se trouve à une distance précise
• Navigation intérieure : guidage précis dans les grands espaces comme les centres commerciaux ou aéroports
• Suivi d'actifs en milieu professionnel : localisation d'équipements médicaux dans les hôpitaux ou d'outils sur les chantiers
• Automatisation contextuelle : activation ou désactivation d'appareils en fonction de leur proximité exacte

Une technologie prometteuse mais encore sous-exploitée

Malgré son potentiel, le Channel Sounding reste pour l'instant en sommeil sur la Pixel Watch 3. Pour que la magie opère pleinement, il faudra que d'autres appareils de l'écosystème reçoivent les mises à jour nécessaires.

Google prépare déjà le terrain avec Android 16, qui intégrera des exigences de performance minimales pour cette technologie. Les fabricants de puces Bluetooth comme Silicon Labs et Nordic ont également annoncé des SoC compatibles avec cette fonctionnalité.

Conclusion

La Pixel Watch 3 n'est que la première étape d'une évolution majeure dans l'univers des objets connectés. Le Channel Sounding promet de démocratiser la localisation ultra-précise sans les contraintes matérielles de l'UWB, ouvrant la voie à des applications toujours plus innovantes.

Dans un futur proche, retrouver ses clés égarées dans l'appartement pourrait devenir aussi simple que de suivre un guide précis au centimètre près sur l'écran de son smartphone. Une petite révolution qui commence discrètement au poignet des utilisateurs de la Pixel Watch 3.