Free Mobile se lance dans le prépayé : un coup de tonnerre

L'opérateur de Xavier Niel débarque sur le marché des cartes prépayées avec une offensive tarifaire caractéristique. Le timing n'est pas anodin : Bouygues Telecom abandonne ce segment en juin 2025, laissant un boulevard à Free pour séduire près de 7 millions d'utilisateurs français encore fidèles à cette formule.

Un marché délaissé mais loin d'être mort

Les cartes prépayées ne font plus la une de l'actualité télécom depuis des années. Pourtant, elles représentent encore 6,9 millions de cartes SIM actives en France, malgré une érosion de 290 000 unités observée en 2024. Ce marché de niche, longtemps considéré comme le parent pauvre des forfaits mobiles, intéresse désormais Free qui y voit une opportunité stratégique.

L'histoire remonte à octobre 2024, quand l'opérateur avait officiellement annoncé son intention lors de la journée des communautés Free. Le retrait programmé de Bouygues Telecom pour juin 2025 a accéléré le calendrier. Plutôt que de laisser Orange et SFR se partager ce gâteau, Free mise sur sa capacité d'attraction démontrée en 2023, année où l'opérateur avait gagné plus d'abonnés que ses trois concurrents réunis.

Une offre structurée autour de deux axes

Free attaque le marché avec un arsenal complet qui combine simplicité et compétitivité. D'un côté, six recharges flexibles de 5 à 50 euros permettent une consommation à la carte. Le tarif est uniforme : 0,05€ par minute, SMS, MMS ou data en France et en Europe. La durée de validité varie selon le montant : 30 jours pour 5€, 45 jours pour 10€ et 15€, et jusqu'à 90 jours pour les montants supérieurs.

De l'autre côté, Free propose huit forfaits prépayés sous forme de Pass. Quatre sont dédiés au marché national avec des prix allant de 4,99€ à 19,99€ pour des enveloppes data de 10 à 350 Go. Les communications sont illimitées dès l'offre d'entrée de gamme et tous ces Pass incluent des quotas data utilisables en Europe.

Plus original, Free lance également quatre Pass internationaux ciblant des diasporas spécifiques. Le Pass France-Algérie à 14,99€ propose 100 Go en France et des appels illimités vers Algérie Mobilis. Des offres similaires existent pour le Maroc, la Tunisie, le Cameroun, Madagascar et le Mali.

Une distribution qui mise sur la proximité

Fidèle à sa stratégie de simplification, Free a déployé un système d'activation par SMS. Pour charger un Pass, l'utilisateur envoie simplement un code au 1011, par exemple "NATM" pour un Pass national M ou "Mali S" pour un Pass international Mali.

Pour la distribution, Free s'appuie principalement sur le réseau des bureaux de tabac, fort de 24 000 points de vente sur le territoire. Cette décision stratégique capitalise sur la proximité et l'amplitude horaire de ces commerces, ouverts en moyenne 12 heures par jour. Un moteur de recherche sur le site prepaye.free.fr permet déjà de localiser les points de vente partenaires.

Un marché dominé par Orange et SFR

Free entre sur un terrain largement dominé par Orange et SFR avec leurs gammes Mobicarte et SFR La Carte. Ces deux opérateurs proposent également des recharges à partir de 5€ et ont développé au fil des années une expertise dans la gestion de cette clientèle spécifique, qui privilégie flexibilité et maîtrise budgétaire.

La différenciation de Free repose essentiellement sur des tarifs agressifs et l'accès à son réseau 5G. L'opérateur mise également sur sa réputation de perturbateur du marché pour attirer l'attention sur cette nouvelle offre.

La commercialisation semble déjà en cours: les kits SIM sont déjà distribués dans les bureaux de tabac, les supports publicitaires circulent et le site dédié est en ligne depuis le 10 juin. Selon les observateurs du secteur, l'annonce officielle pourrait intervenir dès le 24 juin, respectant la tradition des lancements Free le mardi.

Ce nouvel épisode dans la saga Free confirme une fois de plus la capacité de l'opérateur à se réinventer en permanence pour maintenir sa posture d'agitateur du marché télécom français.