Firefox intègre Perplexity AI : révolution discrète dans la recherche web

Mozilla Firefox fait ses premiers pas vers la recherche conversationnelle en intégrant Perplexity AI à son navigateur. Une évolution stratégique qui s'effectue en toute discrétion, mais pourrait bien redessiner l'avenir de la recherche en ligne.

L'intégration apparaît dans Firefox 139 sous forme d'option supplémentaire au sein du champ de recherche unifié. Ce déploiement expérimental touche actuellement trois territoires (États-Unis, Royaume-Uni et Allemagne). Les utilisateurs d'autres régions peuvent néanmoins ajouter manuellement Perplexity en visitant le site officiel puis en sélectionnant l'option correspondante dans les suggestions de la barre d'adresse.

Quand l'IA réinvente la recherche web

Contrairement à Google ou Bing qui affichent une liste de liens, Perplexity AI offre une expérience radicalement différente. Ce "moteur de recherche conversationnel" lancé en 2022 par d'anciens membres d'OpenAI combine intelligence artificielle et accès en temps réel aux informations du web.

Son fonctionnement répond directement aux questions en langage naturel par des synthèses complètes et sourcées. La plateforme corrige automatiquement les fautes, comprend le contexte des échanges et permet d'approfondir les sujets via des questions de suivi. Une approche qui séduit déjà plus de 15 millions d'utilisateurs et génère quelque 460 millions de requêtes mensuelles.

La stratégie Mozilla face aux géants

Pour Mozilla, cette initiative s'inscrit dans une stratégie plus large d'intégration de l'intelligence artificielle. Depuis février 2025, Firefox propose déjà un accès direct aux principaux agents conversationnels (ChatGPT, Gemini, Le Chat) via une barre latérale dédiée.

L'objectif affiché reste d'offrir "plus de choix sur la façon d'effectuer ses recherches". Si les retours s'avèrent positifs, d'autres moteurs alimentés par l'IA pourraient rejoindre l'écosystème Firefox. Une démarche qui vise à reconquérir des parts de marché après quinze années de déclin face à Chrome.

Des enjeux économiques majeurs

Le modèle économique de Mozilla repose actuellement sur son partenariat avec Google, qui verse plus de 400 millions de dollars annuels pour rester le moteur par défaut du navigateur, soit l'essentiel des revenus de la fondation. Un équilibre fragile que les procédures antitrust contre Google pourraient remettre en question.

De son côté, Perplexity affiche une croissance impressionnante mais coûteuse : 34 millions de dollars de revenus en 2024 pour 65 millions de dépenses. Un modèle économique en construction, avec des coûts significatifs pour l'accès aux modèles d'IA (8 millions versés à OpenAI et Anthropic), l'infrastructure cloud (15 millions pour AWS) et divers services web (33 millions).

Vers une nouvelle ère de la recherche

Cette alliance entre Firefox et Perplexity s'inscrit dans une tendance plus profonde : la remise en question du modèle traditionnel de la recherche web. Les moteurs basés sur l'IA représentent déjà environ 1% des requêtes mondiales, un chiffre modeste mais en progression constante.

L'intégration native d'alternatives comme Perplexity pourrait accélérer la transition vers des expériences "zéro-clic", où l'utilisateur obtient sa réponse sans jamais quitter le moteur de recherche. Un changement de paradigme qui menace les modèles publicitaires basés sur le trafic web et pourrait redistribuer les cartes d'un marché longtemps dominé par Google.

Firefox et Perplexity entament ainsi un partenariat discret mais porteur de changements profonds pour l'écosystème numérique. L'avenir dira si cette alliance permettra à Mozilla de retrouver son influence d'antan dans un paysage technologique en pleine mutation.