ASML prêt à investir 1,3 milliard d'euros dans Mistral AI

Le géant néerlandais des semi-conducteurs ASML s'apprête à devenir le principal actionnaire de Mistral AI avec un investissement de 1,3 milliard d'euros. Cette opération propulserait la valorisation de la startup française d'intelligence artificielle à 10 milliards d'euros et ancrerait définitivement son capital en Europe.

Une ascension fulgurante pour Mistral AI

Fondée en avril 2023 par d'anciens chercheurs de Meta et Google DeepMind, Mistral AI s'est rapidement imposée comme l'alternative européenne aux géants américains de l'IA générative. La société parisienne a déjà levé près d'un milliard d'euros en moins de deux ans : 385 millions d'euros en décembre 2023, puis 600 millions en juin 2024, atteignant une valorisation de 6 milliards d'euros.

Arthur Mensch, Timothée Lacroix et Guillaume Lample ont créé cette entreprise avec l'ambition de développer des modèles de langage performants tout en gardant une approche open source. Leurs modèles, notamment Mistral 7B et Mixtral 8x7B, rivalisent avec GPT-4 d'OpenAI sur certaines tâches.

Une alliance stratégique aux multiples bénéfices

Pour ASML, spécialiste mondial des machines de lithographie ultraviolette, cet investissement répond à une logique industrielle précise. L'entreprise néerlandaise utilise déjà l'intelligence artificielle pour optimiser ses équipements de production de puces électroniques. Les algorithmes d'IA permettent d'ajuster le positionnement des miroirs et de vérifier les angles avec une précision nanométrique, réduisant les erreurs de fabrication qui coûtent des millions d'euros.

Cette collaboration pourrait également déboucher sur de nouveaux produits d'IA destinés aux clients d'ASML, notamment TSMC, Samsung et Intel. L'expertise de Mistral en matière d'optimisation d'algorithmes complèterait parfaitement les besoins technologiques du secteur des semi-conducteurs.

Souveraineté numérique et positioning européen

Cette levée de fonds arrive à point nommé pour Mistral AI, qui faisait récemment l'objet de rumeurs de rachat par Apple. L'investissement d'ASML garantit le maintien du capital en Europe et renforce la souveraineté technologique du continent. Avec MGX et d'autres fonds européens en discussions pour compléter ce tour de table de 2 milliards d'euros, Mistral AI consolide sa position de champion européen de l'IA.

Cette alliance franco-néerlandaise illustre la capacité de l'Europe à créer des synergies technologiques entre ses champions industriels. Elle démontre également que les entreprises européennes peuvent rivaliser avec les géants américains et chinois sans céder leur indépendance.

Si l'opération se concrétise, Mistral AI disposera des ressources nécessaires pour accélérer sa R&D et déployer ses modèles à grande échelle. Cette transaction marquerait une étape décisive dans la construction d'un écosystème européen autonome en intelligence artificielle.