API réseau : la révolution silencieuse des télécoms en 2025

La transformation des opérateurs télécoms en entreprises technologiques s'accélère grâce aux API réseau. Ces interfaces ouvrent les capacités avancées des infrastructures de télécommunications aux développeurs externes, créant un marché estimé à 13,5 milliards de dollars d'ici 2030.

Les API réseau, clés de la transformation numérique

Les API réseau constituent des passerelles standardisées permettant aux développeurs d'exploiter les fonctionnalités des réseaux de télécommunications via Internet. Cette technologie expose les capacités des infrastructures mobiles de manière sécurisée et simplifiée, sans nécessiter d'expertise approfondie en télécommunications.

L'initiative GSMA Open Gateway, soutenue par les plus grands opérateurs mondiaux représentant 75% des connexions mobiles, offre un cadre commun d'API accessible universellement. Des géants comme América Móvil, AT&T, Telefónica et Orange figurent parmi les participants actifs à ce projet d'envergure mondiale.

Des débuts modestes à la standardisation massive

L'histoire des API réseau débute en 2008 avec le projet OneAPI, piloté par Vodafone au sein de la GSMA. Ce projet initial visait à rendre accessibles les capacités des réseaux via des interfaces RESTful avec des réponses JSON, facilitant leur intégration dans les applications web modernes.

Aujourd'hui, CAMARA, créé conjointement par la GSMA et la Linux Foundation en 2022, définit et développe ces API standardisées. Cette collaboration garantit l'harmonisation des interfaces à travers différents réseaux et pays, simplifiant considérablement l'accès pour les développeurs qui n'ont plus besoin de connaissances spécialisées pour exploiter ces fonctionnalités.

L'évolution s'est accélérée avec l'adoption des réseaux 4G et 5G et la virtualisation des fonctions réseau, ouvrant la voie à des usages plus sophistiqués et à une croissance exponentielle du marché.

Un marché en explosion pour les opérateurs

Les projections économiques s'avèrent impressionnantes. Le cabinet ADL prévoit une croissance annuelle de 47% entre 2023 et 2030, faisant passer le marché mondial des API réseau d'environ 1 milliard à 13,5 milliards de dollars. Parallèlement, Omdia anticipe que les revenus atteindront 8,7 milliards de dollars en 2029, contre seulement 161 millions en 2023.

Les API d'identité des abonnés, notamment celles liées à la vérification des numéros et aux échanges de cartes SIM, devraient générer la majorité des revenus. Ces outils réduisent significativement les fraudes et sécurisent les transactions numériques, offrant une alternative plus efficace aux méthodes de vérification traditionnelles par SMS.

Des applications déjà déployées en environnement réel

Des cas d'usage concrets démontrent déjà la valeur ajoutée de cette technologie. TikTok utilise les API de vérification de numéro pour améliorer l'inscription des utilisateurs, avec une hausse de 30% du taux de réussite d'intégration. WhatsApp expérimente également cette fonctionnalité en Espagne pour simplifier son processus d'inscription.

Dans le secteur bancaire, les API d'échange de carte SIM (SIM Swap) et de vérification de numéro sont adoptées par les principales institutions financières pour lutter contre la fraude. Ces interfaces permettent de vérifier instantanément si une carte SIM associée au numéro d'un client a été transférée vers un autre appareil, signalant potentiellement une tentative frauduleuse.

Orange propose aujourd'hui une gamme complète d'API réseau, incluant notamment:

• La localisation précise des appareils
• Les données de densité de population
• La vérification des numéros téléphoniques
• La détection d'échange de carte SIM
• La qualité réseau à la demande

Des défis à surmonter pour atteindre l'échelle

Malgré les avancées prometteuses, plusieurs obstacles subsistent. José Pedro Nascimento de MEO s'interroge sur le modèle commercial optimal : faut-il commercialiser les API directement ou impliquer les hyperscalers (géants du cloud) ? Plusieurs approches coexistent actuellement, mais aucun modèle dominant n'a encore émergé.

David del Val de Telefónica souligne que la sensibilisation des développeurs reste insuffisante. Les opérateurs doivent déployer davantage d'API sur plus de marchés, plus rapidement. Il note également que certains clients nécessitent un accompagnement personnalisé plutôt qu'un modèle en libre-service, rallongeant ainsi le cycle de vente.

Otilia Anton d'Orange pointe quant à elle le délai trop important entre le travail effectué au sein de CAMARA, la collaboration avec les clients "par anticipation" et l'adaptation des solutions aux besoins réels du marché.

Perspectives d'avenir prometteuses

Le potentiel des API réseau s'étend à de nouveaux secteurs. Orange collabore notamment avec Certifico, spécialiste de la certification de documents pour des industries comme le génie civil, afin de renforcer les mécanismes anti-fraude grâce aux capacités de vérification d'identité.

L'introduction imminente du "network slicing" (découpage réseau) devrait également accélérer l'adoption des API réseau en permettant aux entreprises de configurer leurs propres segments de réseau avec des caractéristiques spécifiques adaptées à leurs besoins.

La standardisation et l'harmonisation à travers l'industrie, facilitées par des initiatives comme GSMA Open Gateway et CAMARA, continueront de stimuler l'innovation et d'accélérer la transformation numérique du secteur. Les opérateurs qui sauront tirer parti de cette opportunité pourront se positionner comme des acteurs technologiques à part entière, au-delà de leur rôle traditionnel de fournisseurs de connectivité.

Les API réseau représentent un tournant stratégique pour l'industrie des télécommunications, transformant les infrastructures en plateformes d'innovation ouvertes. Leur adoption généralisée dans les prochaines années redéfinira profondément les modèles économiques des opérateurs et créera un écosystème inédit à l'intersection des télécommunications et du développement logiciel.